Den tyske slagkrysseren Scharnhorst gikk ned etter harde kamper mot Allierte marine enheter den 26. desember 1943, nærmere 66 nautiske mil nord for Nordkapp. Slaget er i historien ofte referert til som "Slaget ved Nordkapp" etter tyskernes navngivelse av hendelsen som "die Tragedie vor dem Nordkap".

Av den store besetningen ombord på Scharnhorst, overlevde kun 36 mann slaget og det kalde vannet. En stor skyld i så få overlevende må tildeles de allierte skipene som etter å ha senket slagkrysseren trakk seg unna området, og overlot en stor andel tyskere til å fryse ihjel i det kalde vannet.

Scharnhorsts historie er full av aktiv deltagelse under den andre verdenskrig. Scharnhorst opererte også flere ganger med sitt søsterskip Gneisenau og andre store marinefartøyer i de nordlige farvann.

Vraket ble funnet av det norske forskningsfartøyet HU Sverdrup. Vraket av Scharnhorst hviler opp-ned på en dybde av 290 meter, sterkt skadet etter kampene i 1943. Seksti meter av baugen er revet vekk fra resten av vraket.