Fylkeskommunen skal hvert 4. år utarbeide en regional planstrategi. Den skal ta for seg de viktigste utfordringene i regionen og hvordan de kan møtes. Planstrategien skal også avgjøre hvilke regionale planspørsmål som er viktige å arbeide med videre. Planstrategien skal ta utgangspunkt i nasjonale mål og rammer. Den vedtas av fylkestinget, godkjennes av kongen og gir retningslinjer for offentlige myndigheter.

En regional plan er forankret i planstrategien. Ved starten av planarbeidet skal det utarbeides et planprogram som tar for seg formålet med planarbeidet, planprosessen med frister og deltakere, opplegget for medvirkning, hvilke alternativer som vil bli vurdert og behovet for utredninger.

Forslag til planprogram sendes på høring og legges ut til offentlig ettersyn samtidig med varsel om planoppstart. For regionale planer med retningslinjer for utbygging skal det også utarbeides en konsekvensutredning, jf. forskrift om konsekvensutredninger av 26.06.09. Det skal utarbeides et handlingsprogram til alle regionale planer. Dette skal rullere årlig.

Til en regional plan med retningslinjer for arealbruk kan det knyttes en planbestemmelse. Planbestemmelsen gjelder for et avgrenset geografisk område og er juridisk bindende både for private utbyggere og kommuner. Planbestemmelser gjelder for 10 år. Regional planbestemmelse kan ikke brukes til å hindre gjennomføring av utbyggingstiltak av nasjonal betydning, for eksempel kraftanlegg.