Urnes stavkirke. Foto: Jiri Havran, Riksantikvaren

Både arkitektonisk, kunsthistorisk og som kunnskapskilde er Urnes stavkirke unik blant de fortsatt eksisterende 28 stavkirkene i Norge.

Stavkirkene representerer den mest avanserte av de typer trekonstruksjoner som var utbredt i Nord-Europa fra steinalderen til middelalderen. Av en antatt total mengde på ca 1300 stavkirker finnes et fåtal bevarte, de aller fleste i Norge.

Urnes ble bygget i løpet av annen halvdel av 1100-tallet og er en av de eldste og best bevarte av stavkirkene. Den er et eksempel på det ypperste av håndverk og har spesielt flotte treskjæringsarbeider. Kirkens interiør er spesielt rikt dekorert.

Kirken inneholder elementer fra en tidligere kirke på samme sted. Dekorative og skulpturelle elementer av tre er av høy kvalitet, og utgjør en sammensmelting av keltiske, norrøne og romanske kunsttradisjoner. Kirken er i tillegg plassert i et storslått fjordlandskap.

Urnes stavkirke var på et tidspunkt en privat kirke for en mektig familie på Urnes.

Kirken på Urnes ble innskrevet på listen over verdens kultur- og naturarv i 1979.