Bryggen i Bergen. Foto: Arve Kjersheim, Riksantikvaren

I middelalderen var Bryggen i Bergen et livlig sentrum for internasjonal handelsvirksomhet. De karakteristiske rekkene med hus med gavlen mot sjøen er eksempel på en type arkitektur som har eksistert i nærmere 900 år.

Den tradisjonell trebebyggelsen bærer vitnesbyrd om Bergen som en av de eldste store handelshavnene i Nord-Europa. Bryggen er den eneste handelsstasjonen utenfor Den Hanseatiske Liga som har bevart den originale strukturen innenfor det sentrale bylandskapet.

Bygningene på Bryggen ble konstruert med parallelle husrekker vinkelrett innover fra kaifront, på en eller to sider av en felles gårdspassasje. Strukturen har bestått siden middelalderen. I husene var det både boliger, kontorer og lagerrom for en internasjonal handel med tørrfisk.

Ikke før på 1900-tallet sluttet man med den opprinnelige bruken av bryggenområdet. Med endringer i handelsvirksomhet og innføringen av nye kommunikasjonsformer ble en 700 – 800 år gammel tradisjon brutt.

Gjenoppføring av bygninger etter en rekke bybranner har forholdt seg til de gamle eiendomsgrensene. Trebygningene slik de står i dag er oppført etter brannen i 1702. Etter branner i 1955 og 1958 er ca. ¼ av den opprinnelige bygningsmassen fortsatt der.

Bryggen ble innskrevet på listen over verdens kultur- og naturarv i 1979.